Itäisen Suomen tulevaisuudesta käydään vilkasta keskustelua. Puhumme investoinneista, liikenneverkosta, turvallisuudesta ja yritysten toimintaedellytyksistä. Yllättävän harvoin puhumme asumisesta, vaikka ilman toimivaa asuntopolitiikkaa moni muukin kehittämistoimi jää vajaaksi.
Kaakkois-Suomi kohtaa haasteita, joita kasvukeskuksissa ei tunneta. Rajan sulkeutuminen, väestön väheneminen, ikääntyminen ja muuttoliike ovat muuttaneet alueen toimintaympäristöä pysyvästi. Monessa kunnassa kysymys ei ole asuntojen puutteesta, vaan siitä, kuinka olemassa oleva asuntokanta vastaa tämän päivän tarpeita.
Keskustan tuore asuntopoliittinen linjaus tunnistaa asuntomarkkinoiden jakautumisen sekä väestötappioalueiden tarpeen sopeuttaa asuntokantaa muuttuneeseen tilanteeseen. Samalla Kuntaliitto korostaa hallitusohjelmatavoitteissaan, ettei huomisen haasteisiin voida vastata eilisen rakenteilla. Kunnille on annettava mahdollisuus löytää omiin olosuhteisiinsa sopivia ratkaisuja.
Tämä koskee myös asuntopolitiikkaa.
Meidän on hyväksyttävä, etteivät samat ratkaisut sovi kaikkialle. Kasvukeskuksissa haaste on kohtuuhintaisten asuntojen riittävyys. Kaakkois-Suomessa haaste on usein se, kuinka hallita vajaakäyttöä, kasvavaa korjausvelkaa ja muuttuvaa kysyntää.
Siksi asuminen pitäisi nostaa osaksi Itäisen Suomen ohjelmaa. Kun alueelle etsitään erityisratkaisuja investointien ja kasvun tueksi, myös asuntopolitiikan keinoja on tarkasteltava uudesta näkökulmasta.
VARKEn käyttö- ja luovutusrajoitusten alkuperäinen tarkoitus, kohtuuhintaisen asumisen turvaaminen, on edelleen oikea. Mutta samalla on uskallettava kysyä, palvelevatko kaikki nykyiset rakenteet alueilla, joissa väestö vähenee ja asuntokantaa pitäisi uudistaa.
Siksi olisi perusteltua käynnistää alueellinen selvitys Kaakkois-Suomen vuokratalokannan tulevaisuudesta. Tarkastelussa tulisi arvioida, tukevatko nykyiset käyttö- ja luovutusrajoitukset väestötappioalueiden asuntokannan uudistamista ja elinvoiman vahvistamista, vai edellyttääkö muuttunut toimintaympäristö niiden kehittämistä. Tavoitteena ei olisi luopua kohtuuhintaisesta asumisesta, vaan turvata sen edellytykset pitkällä aikavälillä.
Erityistalousalueista keskusteltaessa puhutaan usein verotuksesta ja yritystuista. Yhtä hyvin tulisi pohtia, tarvitseeko Itäinen Suomi myös erityisiä asuntopoliittisia ratkaisuja.
Jos tavoitteena on elinvoimainen Kaakkois-Suomi, meidän on uskallettava arvioida myös niitä asuntopolitiikan rakenteita, jotka on luotu toisenlaiseen aikaan. Joskus tavoitteiden säilyttäminen edellyttää rohkeutta uudistaa niiden saavuttamiseen käytetyt keinot.
Kirjoittaja on kouvolalainen eduskuntavaaliehdokas (kesk.).