Jarmo Punkkinen toimii Lauritsalan lukiossa liikunnanopettajana. Kuvaaja: Toni Degerlund

TONI DEGERLUND

LAPPEENRANTALAINEN liikunnanopettaja Jarmo Punkkinen on toiminut opetustöidensä ohessa hiihtovalmentajan tehtävissä jo 1970-luvulta lähtien.

Viimeiset viisi vuotta hän on tehnyt yhteistyötä ampumahiihtäjän ja MM-kultamitalistin Kaisa Mäkäräisen kanssa. Mäkäräinen valittiin äskettäin vuoden urheilijaksi, ja oman valmennettavansa huomioiminen Urheilugaalassa herkisti myös Jarmo Punkkisen.

– Kaisan valinta vuoden urheilijaksi oli iso asia minulle, Punkkinen tunnustaa.

Vuoden urheilijan henkilökohtaisella valmentajalla kostuivat silmät, kun tunteet herkistyivät Mäkäräisen voittohetkellä Urheilugaalassa.

– Elän voimakkaasti ja täysillä urheilulle. Hetki, jolloin Kaisa kehui hänelle tärkeitä ihmisiä, kosketti. Samalla näin mielessäni kaikki pettymykset ja menestykset, joita olemme yhdessä kokeneet. Kyllä siinä väkisinkin iskivät tunteet pintaan, Punkkinen toteaa.

Jarmo Punkkinen oli tammikuun alun Urheilugaalassa yhtenä vahvana ehdokkaana vuoden valmentajaksi. Valinta osui kuitenkin tällä kertaa MM-kultaa voittaneen Leijonalauman päävalmentajaan Jukka Jaloseen.

Eilen Eteläkarjalaiset Urheilutoimittajat ry valitsi Punkkisen vuoden valmentajaksi Etelä-Karjalassa. Valtakunnallisestikin hän sijoittui kolmen parhaan kärkeen, mihin hän oli tyytyväinen.

– Pääpalkinto tuli silti meille, koska Kaisa valittiin vuoden urheilijaksi. Oli hienoa olla myös itse ehdokkaana. Minulle valmentaminen on sydämenasia, ja minun valmennusfilosofiani on Kaisan kanssa toteutunut. Kyllä minä olen mielelläni taustajoukoissa enkä eturivissä, Punkkinen painottaa.

Mäkäräiselle etsittiin vuonna 2007 uutta valmentajaa. Monista vaihtoehdoista huolimatta Kaisaa tyydyttävää vaihtoehtoa ei löytynyt, kunnes Mäkäräinen pyysi Punkkista asettumaan valmentajan saappaisiin.

Sen jälkeen yhteistyö on toiminut moitteettomasti eikä uutta valmentajaa ole tarvinnut etsiä sen pitempään. Heti ensitapaamisesta lähtien Punkkinen näki edessään tulevan mestarin.

– Kaisan lahjakkuus näkyi heti. Hän on perushyvä ammunnassa ja on oppinut nopeasti lajin niksit. Kaisa on myös erittäin kestävyyslahjakas urheilija.

– Minulle oli itsestään selvää, että mahdollisuudet hyvään menestykseen ovat olemassa, jos vaan kaikki natsaa, Punkkinen kertoo.

Kaksikko on päättänyt jatkaa yhteistyötä ainakin seuraaviin talviolympialaisiin saakka. Valmentaja olisi itse jo valmis astumaan takavasemmalle, mutta Mäkäräinen on painokkaasti ilmoittanut jatkavansa urheilu-uraansa vain Punkkisen kanssa.

Heidän suhteensa on tiivis, ja Punkkiselle Kaisa Mäkäräinen on muutakin kuin valmennettava urheilija.

– Kaisasta on tullut ikään kuin meidän perheemme jäsen. Kaisa kokee minut varmasti semmoisena isähahmona. Hän on lähtenyt lukioon toiselle paikkakunnalle ja joutunut itsenäistymään varhain. Sen vuoksi hän mielellään hakee turvallista selkänojaa, johon voi arjenkin murheita kertoa, Punkkinen kertoo.

Maailmancupin kokonaiskisan voitto tuntuu tällä kaudella jo karanneen Mäkäräisen käsistä, mutta maailmanmestaruus on täysin mahdollinen, jos kaikki menee nappiin.

– Maailmancupin osalta pistetilanne on se, että Kaisan on enää tosi vaikeaa voittaa kokonaiskisaa. Maailmanmestaruuteen on suuremmat mahdollisuudet. Voittoon riittää yksinkertaisesti se, että Kaisa onnistuu sekä hiihdossa että ammunnassa, Punkkinen toteaa lopuksi.