Ketterässä juniorivuosinaan kiekkoillut Marko Sinkkonen toimii SiU:n pelaajavalmentajana. Seura on toinen paikallisen kolmosen luonnonjääjoukkueista, joten kuluva talvi on otettu Rautjärvellä ilolla vastaan.
Kuva: Mikko Pehkonen

Joukkue puskee kolmosen keskikastissa. Muutamia pelaajia on myös Imatralta.MIKKO PEHKONEN

VANCOUVERIN olympiakiekko pysäytti kaikki maailman suurimmat kiekkosarjat hetkeksi, mutta ruohonjuuritasolla meno ei hiljentynyt.

Kymi-Saimaan kolmosdivisioonaa pelaava Simpeleen Urheilijat puskee eteenpäin sarjan keskikastissa, jossa kärkitiloja pitävät tällä hetkellä Valkeala ja Kangasniemi.

Vuonna 1971 perustettu SiU:n jääkiekkojaosto yhdistää nykyisellään useampia sukupolvia. Joukkueen valmentajana yhdessä Tommi Paajasen kanssa toimivan Marko Sinkkosen mukaan ikähaitari on melkoinen.

- Suurin osa pelaajista on 20-30 ikävuoden välissä, mutta meillä on aika monipuolinen sekoitus.

- Nuorin taitaa olla 17 ja vanhimmat viidenkympin paikkeilla. Muutama ikämies on ollut mukana silloin, kun porukka on ollut muuten vähissä, Sinkkonen ynnäilee.

Pelaajia Simpele on naarannut naapuripitäjistä sekä Imatralta.

- Imatralta taitaa olla neljä kaveria mukana, Parikkalasta muistaakseni viisi. Kun siihen yhdistää Simpeleen pelaajat, niin aika lailla tältä linjalta joukkue on kasattu.

Suurin muutos on tapahtunut taustavoimissa, sillä vuosien ajan palettia pyörittänyt Markku Tanskanen on siirtynyt leijonaliigan puolelle tulevaisuuden toivojen pariin.

- Sen takia valmennusvastuuta ja muitakin tehtäviä on jouduttu jakamaan useammalle taholle, Sinkkonen sanoo.

Sarjan tehopisteitä liiton tulospalvelusta ei löydy. Joukkueen omista tilastoista kuitenkin selviää, että valmentaja-kapteeni Sinkkonen on Simpeleen tehokkain pelaaja.

Hän oli saalistanut ennen viime viikonvaihdetta 11 pelissä tehopisteet 15+17=32. Toiseksi vaarallisimmin on häärinyt Antti Europaeus, joka oli netonnut kymmenessä pelissä pisteet 10+9=19.

Maalilla päävastuun on kantanut Ossi Tauriainen torjuntaprosentin pyöriessä jossain 87 prosentin tienoilla. Tosin kaikista otteluista ei laukaisutilastoa ole saatavilla.

Simpele ja Suomenniemi ovat yhdeksän joukkueen sarjassa ainoat luonnonjäällä kotiottelunsa pelaavat ryhmät. Kuluvan talven tuulahdukset on otettu Rautjärvellä vastaan ilolla.

Aiempina vuosina harjoittelun ja pelien järjestäminen on vaatinut monta armollista katsetta yläkertaan.

Näiden lumien aikana ongelmat ovat olleet pikemminkin päinvastaisia. Kelit ovat olleet turhankin talvisia.

- Pari peliä on jouduttu siirtämään, kun 20 pakkasasetetta on ylittynyt. Pari-kolme kautta sitten oli todella huono tilanne. Pariin viikkoon ei treenattu yhtään ja piti kuitenkin pelata, Sinkkonen muistelee.

Kylälegendan mukaan takavuosina pelejä olisi pelattu kovemmillakin pakkasilla makkaranmyynnin turvaamiseksi.

Valmiiksi grillatut kyrsät piti saada kaupaksi ja viimeisenä keinona turvauduttiin lämpömittarin manipulointiin sytkärillä ennen kuin tuomaristo ehti tehdä lopullisen arvionsa säätilasta.

Talouttaan Simpeleen kiekkoilijat pyörittävät lisenssien, talkoiden ja mainosmyynnin kautta.

Lisäksi jokainen pelaaja pulittaa omasta pussistaan pienen summan. Katsojia peleissä käy Sinkkosen arvion mukaan 50-100 ottelua kohden.

Luksusosaston hommiksi menee eittämättä oma bussi. Sinkkosen mukaan se on ollut takavuosina yhteinen jalkapallojaoston kanssa, mutta on vuosien varrella jäänyt kiekkoilijoiden käyttöön.

Scania-merkkinen menopeli ei ole ulkoapäin mikään romuvaraston takapihalta löytynyt raato, vaan varsin hyväkuntoisen oloinen vekotin.

- Jalkapalloilijat käyttivät sitä kesät ja kiekkoilijat talvisin, mutta se on jäänyt meille. Varmaan viimeiset viisi vuotta olemme käyttäneet sitä yksin.

Viime lauantaina SiU vieraili Lappeenrannassa Parru HT:n vieraana. Peli alkoi epäinhimilliseltä tuntuvaan aikaan illalla puoli yhdeksältä.

Muilla kolmosen paikkakunnilla vastaavaa jääpulaa ei ole.

- Se peli oli selvästi huonoin ajaltaan. Muuten pelataan normaaliaikoihin alkuillasta.

Itse peli sujui oudosta ajankohdasta huolimatta mukavasti. Puoli kahdentoista aikaan kotiutunut joukkue kiikutti sarjapisteet Simpeleelle maalein 7-2.