Olympiavalinta nosti Lari Lehtoselta kylmät väreet pintaan

Perinteinen hiihtotapa on kulkenut Lari Lehtosella tällä kaudella vapaata paremmin ja hänet nähdään todennäköisesti mukana olympialaisten perinteisellä hiihdettävällä kisailtavalla kuninkuusmatkalla 50 kilometrillä. Kuvaaja: Antti Aimo-Koivisto

RIPPE RIIKONEN

IMATRAN URHEILIJOIDEN maastohiihtäjä Lari Lehtonen sai kuulla valinnasta Vancouverin olympialaisiin viime torstaina Saksassa nuorten MM-hiihdoissa perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin kisan jälkeen. Oljenkorsi olympialaisiin muuttui kisalipuksi Suomen olympiakomitean lempeän valintalinjan myötä; myös Lehtonen itse yllättyi lopullisesta valinnasta.

- Kylmiä väreitä nousi pintaan, kun hetken uutisen jälkeen tajusin, että minä todellakin olen mukana olympiajoukkueessa.

- Olympialaiset ovat sen verran iso juttu, että se vei osittain latausta nuorten MM-hiihdoista. Yritin yhdistelmäkisassa nollata tilanteen, mutta alitajunta ajatteli jo kauden päätavoitteen siirtymistä Vancouveriin. En minäkään mikään kone ole, naurahti Lari Lehtonen maanantaina puhelimeen kotonaan Joensuussa.

Nuorten MM-hiihdoissa Lehtonen oli perinteisellä 15 kilometrillä kahdeksas ja yhdistelmähiihdossa 23:s.

Perinteisen hiihto on kulkenut häneltä tänä talvena vapaata paremmin, vaikka ennen tätä kautta nuorukaista pidettiin vapaan hiihtotavan erikoismiehenä.

- Se on tällä kaudella kääntynyt toisinpäin. Vapaan hiihtotavan kisoissa on ollut enemmän vaikeuksia kuin perinteisellä. Skandinavian Cupin voitto Vuokatissakin tuli perinteisellä tyylillä.

Nuorten MM-hiihdoissa Lehtonen oli 15 kilometrin kisassa kärjessä ennen viimeistä viiden kilometrin lenkkiä.

- Sen jälkeen alkoi lumipyry, josta kärsi kaikki kuuman ryhmän hiihtäjät. Viimeiselle lenkille tuli aikaan 40 sekuntia lisää, mikä pudotti minut mitaleilta.

- Yhdistelmähiihdossa olin perinteisen jälkeen mukana vielä kärkiletkassa, mutta heikko vapaan osuus pudotti minut kauas kärjen taakse lopullisen sijoituksen ollessa 23:s, kertaa Lehtonen MM-hiihtojaan.

Vancouverissa Lehtonen hiihtää todennäköisesti perinteisen 50 kilometrin kisan ja molempien hiihtotyylien yhdistelmähiihdon.

- Mitään valintaa eri matkoille ei ole tehty, mutta kun joukkueen kokoonpanoa katsoo, niin todennäköisesti nuo jäävät minun hiihdettäviksi. Toki olen valmis hiihtämään minkä matkan tahansa.

- Voin lähteä paineitta olympialadulle hakemaan kauden parhaita suorituksia. Tuskin sieltä kukaan minulta mitalia odottaa, ellen joudu esimerkiksi muiden sairastumisten takia viestijoukkueeseen. Viestimitali on tietysti Suomella tavoitteena, puntaroi Lehtonen.